Alcântara celebra tradição centenária no Festejo de São Benedito

Um dos mais tradicionais eventos do calendário cultural e religioso do Maranhão, o Festejo de São Benedito será realizado em Alcântara entre os dias 7 e 11 de agosto, mantendo viva uma herança de mais de dois séculos. A celebração acontece no adro da histórica Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos — conhecida como Igreja do Galo — e atrai devotos, turistas, coreiros e coreiras de diversas partes do estado e do país.

Realizado anualmente durante a lua cheia de agosto, o festejo é marcado pela fé, pela música e pela valorização das raízes afro-religiosas da cidade. A escolha do período da lua cheia tem origem prática e simbólica: no início da tradição, quando ainda não havia energia elétrica em Alcântara, a iluminação da lua, junto às fogueiras, permitia que a celebração ocorresse à noite. Mesmo com a chegada da luz elétrica, a tradição da lua cheia foi mantida como parte essencial do ritual.

A origem do festejo remonta à construção da própria igreja, erguida a partir de 1779 por negros escravizados, já que na época não podiam frequentar a Igreja do Carmo, destinada aos brancos. O projeto levou 24 anos até sua conclusão, sendo o templo benzido em 29 de maio de 1803 pelo vigário José de Almeida e Silva. Desde então, a imagem de São Benedito passou a ser cultuada ali, e o festejo se transformou em símbolo de resistência, fé e identidade cultural afrodescendente.

Segundo o historiador Carlos de Lima, a confraria de negros devotos foi a responsável por iniciar a construção da igreja, com recursos próprios, reunidos com esforço e perseverança. Desde então, a celebração a São Benedito tornou-se tradição ininterrupta, sendo hoje reconhecida como um patrimônio imaterial de valor inestimável.

Atualmente, a organização do evento é conduzida pela Associação de São Benedito de Alcântara (ASBA), fundada em 23 de agosto de 1994, que conta com 43 membros ativos. A ASBA substituiu a antiga Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, que conduziu o festejo por muitas gerações. Embora mudanças na estrutura e formato da festa tenham ocorrido ao longo dos anos, a essência religiosa e cultural da celebração permanece preservada.

O Festejo de São Benedito reafirma a importância da tradição como elo entre passado e presente, fortalecendo o sentimento de pertencimento nas comunidades que mantêm vivas suas práticas e valores ancestrais. Alcântara, mais uma vez, se prepara para celebrar não apenas uma figura religiosa, mas um capítulo fundamental de sua própria história.