Primeira missão lunar tripulada em 50 anos

A Nasa anunciou que pretende lançar a missão Artemis II já em fevereiro, antecipando em dois meses o prazo inicial de abril. Será a primeira vez em 50 anos que astronautas viajarão até a órbita lunar, em uma etapa preparatória para futuros pousos na superfície.

O voo terá duração de dez dias e contará com quatro tripulantes: Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Eles não pousarão na Lua, mas viajarão a cerca de 9,2 mil quilômetros de sua superfície antes de retornar à Terra.

A missão tem como objetivo testar os sistemas do foguete SLS e da cápsula Orion, que servirá de habitação para os astronautas durante toda a viagem. Os propulsores que impulsionarão a decolagem cairão de volta ao planeta minutos após o lançamento.

O sucesso da Artemis II será decisivo para o avanço do programa Artemis, que prevê uma presença humana de longo prazo na Lua. Ainda assim, especialistas como Simeon Barber, da Open University, consideram pouco realista a meta da Nasa de realizar o pouso tripulado da Artemis III antes de 2027.