Lençóis vivem boom turístico e desafios

O crescimento sem precedentes do turismo nos parques nacionais brasileiros colocou o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses no centro de uma discussão sobre preservação ambiental e gestão do fluxo de visitantes. Entre 2019 e 2024, a visitação ao parque aumentou 191%, movimento que ganhou ainda mais força após o reconhecimento da área como Patrimônio Natural Mundial pela Unesco. Diante desse cenário, passou a ser avaliada a possibilidade de estabelecer um limite diário de visitantes, embora nenhuma decisão tenha sido tomada até o momento.

A definição de eventuais restrições depende de estudos técnicos que estão em andamento para identificar a capacidade ideal de carga do parque. A análise envolve o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, responsável pela administração da unidade, além das prefeituras dos municípios da região e representantes das comunidades locais. O objetivo é encontrar um equilíbrio entre o crescimento do turismo e a proteção dos ecossistemas.

Os Lençóis Maranhenses seguem a tendência nacional de aumento da procura por áreas naturais protegidas. Em 2024, os parques nacionais brasileiros receberam 12,4 milhões de visitantes, o maior volume já registrado. Nesse contexto, os Lençóis se consolidaram como um dos destinos mais disputados do país, impulsionados pela visibilidade internacional e pela ampla divulgação nas redes sociais.

Os dados mostram a dimensão desse avanço. O número de visitantes saltou de 141 mil em 2019 para 440 mil em 2024. Apenas entre janeiro e julho de 2025, o parque recebeu mais de 381 mil pessoas, contra cerca de 277 mil no mesmo período do ano anterior, representando um crescimento superior a 37%. O ritmo acelerado acendeu um sinal de alerta entre gestores públicos, pesquisadores e empresários do setor turístico.

Uma das principais preocupações é o impacto ambiental, especialmente o risco de contaminação do lençol freático nas áreas de maior circulação. Regiões como o circuito da Lagoa Bonita, um dos pontos mais procurados do parque, já enfrentam problemas relacionados à superlotação, o que reforça a necessidade de medidas de ordenamento.

O aumento da visitação também provoca efeitos diretos nos municípios do entorno. Santo Amaro, segunda maior cidade da região dos Lençóis, exemplifica esse impacto. Com cerca de 20 mil habitantes, o município chega a triplicar sua população durante a alta temporada, entre os meses de junho e agosto. Em poucos anos, o número de turistas cresceu de forma acelerada, transformando a dinâmica econômica e urbana da cidade.

Para especialistas e empreendedores locais, o avanço do turismo representa uma oportunidade importante de geração de renda, mas também impõe desafios significativos. A experiência de Barreirinhas, maior cidade da região, costuma ser citada como alerta sobre os riscos do crescimento sem planejamento, que pode resultar em especulação imobiliária, pressão sobre serviços públicos e problemas na gestão de resíduos sólidos — situações que começam a surgir em outros municípios do entorno.

O debate sobre o controle de acesso ao parque aparece inclusive em editais recentes relacionados ao credenciamento de operadores turísticos. A proposta não é reduzir a atividade turística, mas organizar o fluxo de visitantes para garantir a preservação ambiental e manter a qualidade da experiência oferecida. Em Santo Amaro, algumas medidas já foram adotadas, como a cobrança de uma taxa de permanência e a aplicação de tributos sobre passeios turísticos.

Apesar da pressão crescente sobre a infraestrutura, a avaliação geral é de que a qualidade urbana na região dos Lençóis Maranhenses ainda se mantém acima da média estadual. Ainda assim, há consenso entre gestores públicos, moradores e empresários de que o planejamento precisa avançar no mesmo ritmo do crescimento do turismo. Os estudos de capacidade de carga deverão orientar as próximas decisões, buscando conciliar desenvolvimento econômico, proteção ambiental e o bem-estar das comunidades locais.